La conversión de desechos plásticos en ácidos grasos es un medio atractivo para complementar el abastecimiento de estos productos químicos de alto valor y gran volumen. Presentamos un método para transformar polietileno (PE) y polipropileno (PP) con una conversión de ~80 por ciento en ácidos grasos con masas molares promedio en número de hasta ~700 y 670 daltons, respectivamente. El proceso es aplicable a residuos municipales de PE y PP y sus mezclas. La termólisis por gradiente de temperatura es la clave para degradar de forma controlable el PE y el PP en ceras e inhibir la producción de moléculas pequeñas. Las ceras se reciclan en ácidos grasos mediante oxidación sobre estearato de manganeso y procesamiento posterior. La escisión de PP produce más cera de olefina y produce ácidos grasos con un número de acidez más alto que la escisión de PE. Además, convertimos los ácidos grasos en tensioactivos de alto valor y gran volumen de mercado. El análisis tecnoeconómico a escala industrial sugiere viabilidad económica sin necesidad de subsidios.
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