Los ecosistemas oceánicos están amenazados. También contienen soluciones. El cambio climático está aumentando el nivel del mar y haciendo que el océano sea más cálido, más ácido y sin oxígeno. El océano ha absorbido alrededor del 90% del exceso de calor atrapado por las emisiones de gases de efecto invernadero y un tercio del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas desde la década de 1980.
La pesca excesiva y destructiva amenaza los hábitats oceánicos y la biodiversidad, desde los márgenes costeros hasta las aguas abiertas y las profundidades del mar. El desarrollo insostenible a lo largo de las costas está destruyendo arrecifes de coral, praderas marinas, marismas y bosques de manglares. Estos albergan biodiversidad, secuestran carbono, proporcionan criaderos de peces y protegen las costas contra las marejadas ciclónicas. Los plásticos y nutrientes arrastrados de la tierra también están matando a la vida silvestre. Todas estas amenazas erosionan la capacidad del océano para proporcionar alimentos nutritivos, empleos, medicinas y productos farmacéuticos, así como para regular el clima. Las mujeres, los pobres, las comunidades indígenas y los jóvenes son los más afectados.
Durante demasiado tiempo, el océano ha estado fuera de la vista, fuera de la mente y sin suerte. La atención ha sido escasa: por parte de los gobiernos, las agencias de financiación, las instituciones financieras, las organizaciones de seguridad alimentaria y la comunidad de mitigación del clima. Las naciones suelen gestionar sus aguas sector por sector o tema por tema. La mezcolanza de políticas resultante no tiene en cuenta los impactos colectivos.
Los países están de acuerdo sobre lo que debe suceder: utilizar los recursos marinos de manera responsable y equitativa y gestionarlos de manera sostenible, evitando la sobrepesca, la contaminación y la destrucción del hábitat. Nuestro conocimiento sobre el océano es profundo. Pero ha faltado acción política para lograr un océano saludable. Hasta ahora.
En septiembre de 2018, 14 naciones, encabezadas por Noruega y Palau, encargaron una importante revisión con base científica de las amenazas y oportunidades de los océanos como base para restablecer las políticas. Hoy, este Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible (el Panel Oceánico) publica sus conclusiones y compromisos.
Los informes destacan lo que se puede ganar de aquí a 2050 si se adopta un enfoque holístico respecto del océano, preguntándose qué puede aportar y para quién. Encuentran que un océano sano podría, con un 30% de él protegido eficazmente, ofrecer lo siguiente: el 20% de las reducciones de emisiones de carbono necesarias para alcanzar el límite de calentamiento del acuerdo climático de París de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales; 40 veces más energía renovable que la generada en 2018; Productos del mar 6 veces más sostenibles5; 12 millones de empleos; y 15,5 billones de dólares en beneficios económicos netos. Estos resultados no están garantizados. Requieren nuevas políticas, prácticas y colaboraciones.
Como copresidentes del grupo de científicos expertos convocado por el Ocean Panel, aquí destacamos cinco áreas prioritarias para la acción política.
Crisis oculta
El Ocean Panel es un grupo ad hoc centrado en los mares que está formado por líderes mundiales en servicio con autoridad directa para desencadenar, amplificar y acelerar acciones en todo el mundo. Copresidido por Noruega y Palau, el panel está integrado por Australia, Canadá, Chile, Fiji, Ghana, Indonesia, Jamaica, Japón, Kenia, México, Namibia y Portugal, con el apoyo del Enviado Especial para el Océano del Secretario General de las Naciones Unidas. En conjunto, estos líderes gestionan casi el 40% de las costas del mundo y casi el 30% de sus zonas económicas exclusivas, el 20% de las pesquerías del mundo y el 20% de las flotas navieras del mundo.
Por invitación del panel, presidimos un grupo de expertos de más de 75 científicos elegidos por su conocimiento, experiencia y diversidad de perspectivas. También trabajamos con un grupo más grande de científicos y expertos legales o en políticas, que suman más de 250 personas de 48 países o regiones, para producir síntesis de conocimientos y opciones de acción sobre temas identificados por el Ocean Panel. Las 19 síntesis abarcaron desde la producción de alimentos, energía y minerales, los recursos genéticos y la conservación hasta el cambio climático, la tecnología, la equidad, la pesca ilegal, el crimen y la contabilidad de los océanos.
Un grupo paralelo de más de 135 organizaciones, llamado Red Asesora, incluía representantes de la industria, instituciones financieras y la sociedad civil. Los participantes se unieron como Coaliciones de Acción en torno a áreas de interés compartido, por ejemplo, la energía oceánica renovable, los productos pesqueros sostenibles o la contabilidad de los océanos.
Cinco prioridades
Los informes encontraron que invertir en las siguientes cinco áreas abordaría los desafíos globales, crearía empleos e impulsaría las economías, al tiempo que protegería a las personas y al planeta.
Gestionar la producción de productos del mar de forma sostenible.Actualmente, los pescados, crustáceos y moluscos aportan sólo el 17% de la carne comestible. Se necesitarán más proteínas y nutrientes esenciales para alimentar a la creciente población mundial, que se espera que llegue a casi 10 mil millones en 2050.
La agricultura basada en la tierra es difícil de expandir, porque hacerlo exacerbaría el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la escasez de agua. Sin embargo, la pesca y la maricultura sostenibles juntas podrían generar rendimientos entre un 36% y un 74% más altos para 2050, cubriendo entre un 12% y un 25% de la carne adicional necesaria.
La acuicultura tiene un mayor potencial de expansión, en particular los productos del mar no alimentados, como los moluscos, incluidas las ostras, las almejas y los mejillones, que obtienen su alimento mediante alimentación por filtración. Actualmente, la mayor parte de la maricultura (alrededor del 75%) requiere piensos, normalmente harina y aceite de pescado. Esta producción de peces óseos alimentados podría aumentarse algo. Pero existen límites ecológicos a la cantidad de pescado y alimento que se puede capturar sin agotar las poblaciones.
Se necesitan reformas políticas. Y los líderes del Ocean Panel se comprometen a restaurar las poblaciones de peces silvestres, capturarlas a niveles sostenibles y expandir la maricultura sostenible para 2030. Se comprometen a eliminar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y a prohibir los subsidios pesqueros dañinos. Implementarán planes con base científica para reconstruir las poblaciones agotadas, desarrollar pesquerías preparadas para el clima y fortalecer las organizaciones regionales internacionales de ordenación pesquera. Se introducirán políticas para minimizar los impactos ambientales y acelerar las prácticas sostenibles para la maricultura. Las empresas pesqueras de la Red Asesora brindan un gran apoyo.
Mitigar el cambio climático.En todo el mundo, el cambio climático está causando estragos en los patrones climáticos, produciendo huracanes, inundaciones y marejadas ciclónicas más potentes. Las aguas más cálidas están devorando las bases de los glaciares antárticos y matando los arrecifes de coral. Es necesario reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero la mayoría de las opciones de mitigación se centran en la tierra: energía eólica y solar limpia, por ejemplo, o aumentar la eficiencia del transporte, los edificios y los electrodomésticos. Es necesario prestar más atención al océano.
Los informes del panel sugieren que las opciones basadas en los océanos podrían generar hasta una quinta parte de las reducciones totales de emisiones necesarias para limitar el calentamiento al objetivo de París de 1,5 grados para 2050 (11,8 gigatoneladas de CO2equivalentes (GtCO2e) anualmente). Las cifras son provisionales y se basan en las contribuciones máximas de cinco sectores: energía renovable (5,4 GtCO2e), transporte (1,8 GtCO2e), ecosistemas costeros y marinos (1,4 GtCO2e), alimentos (1,2 GtCO2e) y almacenamiento de carbono en el fondo marino (2 GtCO2mi). Aunque el almacenamiento de carbono necesita más estudios, otras tres oportunidades justifican una acción inmediata.
Las energías renovables basadas en los océanos ofrecen diversas opciones para la generación de energía (eólica, undimotriz, mareomotriz, actual, térmica y solar) adecuadas para diferentes lugares. Los líderes de Ocean Panel se comprometen a invertir en proyectos de investigación, desarrollo y demostración para hacer que estas tecnologías sean competitivas en costos, accesibles para todos y ambientalmente sostenibles. Trabajarán con la industria para abordar los impactos ambientales y los impedimentos del mercado para su implementación.
Es urgente descarbonizar el transporte marítimo. Más del 90% de los bienes mundiales cruzan los mares. Pero los barcos utilizan combustibles pesados que liberan hollín y azufre, además de CO2, lo que representa el 18% de algunos contaminantes del aire y el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los líderes del panel acuerdan establecer objetivos y estrategias nacionales para descarbonizar los buques y desarrollar y adoptar tecnologías para producir y almacenar nuevos combustibles de cero emisiones. Incentivarán a los puertos con bajas emisiones de carbono para que apoyen el transporte marítimo limpio y fortalecerán las regulaciones dentro de la Organización Marítima Internacional. Estas incluyen minimizar la transferencia de especies acuáticas invasoras por parte de los barcos, reducir el ruido de los motores y prohibir el uso de fueloil pesado en el Ártico.
Los ecosistemas de 'carbono azul' de manglares, praderas marinas y marismas almacenan carbono hasta diez veces más que los ecosistemas terrestres. Gran parte de eso termina en la atmósfera si estos ecosistemas se dañan o destruyen. Aunque cubren solo el 1,5% del área de bosques terrestres, los ecosistemas degradados de carbono azul liberan el 8% de las emisiones totales de estos y de la deforestación terrestre combinadas. Entre el 20% y el 50% de estos ecosistemas ya se han perdido. Los líderes del Ocean Panel se comprometen a detener ese deterioro y mejorar la extensión y condición de estos ecosistemas. La restauración exitosa de 3000 hectáreas de lechos de pastos marinos en lagunas de Virginia a lo largo de la costa este de EE. UU. ha resultado en el secuestro de alrededor de 3000 toneladas de carbono por año, por ejemplo.
Detener la pérdida de biodiversidad.La diversidad de plantas, animales y microbios que habitan en los ecosistemas oceánicos, desde las profundidades del mar hasta los estuarios y desde los trópicos hasta los polos, es la razón principal por la que el océano ofrece tantos beneficios. Esa biodiversidad se está perdiendo. En 2019, una evaluación internacional de la biodiversidad identificó la sobreexplotación como la mayor amenaza individual.
Las áreas marinas protegidas (AMP) efectivas son la herramienta más poderosa para detener esta pérdida. En ellos está prohibida la pesca y otras actividades dañinas. Pero su implementación lleva tiempo. Requieren planificación, diseño, financiación, cumplimiento y aplicación. Sólo el 2,6% del océano mundial se encuentra en clases de AMP total o altamente protegidas. Muchos análisis científicos han concluido que al menos el 30% del océano global debería estar cubierto para proteger la biodiversidad. El Ocean Panel apoya ese objetivo para 2030.
Aprovechar la oportunidad para la recuperación económica.Los trabajadores y sectores marítimos han estado en gran medida ausentes de los paquetes de estímulo económico en respuesta a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, un esfuerzo de 'recuperación azul' tiene un gran potencial para reactivar las economías.
El Ocean Panel destaca cinco áreas oportunas para la inversión económica. Primero, restaurar los ecosistemas costeros y marinos para crear empleos y mejorar el turismo, la pesca y el secuestro de carbono. Después de la crisis de 2008-09, por ejemplo, cada millón de dólares invertido en la restauración costera en Estados Unidos creó un promedio de 17 empleos, o más del doble de los creados por cada dólar gastado en la construcción de carreteras y en la exploración y extracción de combustibles fósiles combinados.
En segundo lugar, ampliar la infraestructura de alcantarillado y aguas residuales para crear empleos y mejorar la salud, el turismo y la calidad del agua. En los últimos 30 años, las aguas residuales y las escorrentías cloacales le han costado a la economía mundial entre 200.000 y 800.000 millones de dólares al año.
En tercer lugar, invertir en maricultura sostenible, dirigida por la comunidad y sin alimentación, como la de mariscos, especialmente en las economías en desarrollo y emergentes. Esto mejoraría los medios de vida locales y diversificaría las economías al mismo tiempo que se producirían alimentos y otros productos.
En cuarto lugar, catalizar incentivos para fomentar el transporte marítimo sin emisiones. Esto crearía empleos, aceleraría la transición hacia menores emisiones de carbono, promovería ganancias de eficiencia y ayudaría a minimizar los activos varados en el sector del transporte marítimo, como los barcos existentes que queman combustibles sucios. La descarbonización del transporte marítimo podría generar un beneficio de entre 1 billón y 9 billones de dólares en 30 años.
En quinto lugar, invertir en energía renovable procedente de los océanos podría generar beneficios climáticos, reducir la contaminación local y global y generar seguridad energética. Las proyecciones sugieren que esta podría ser una industria de 1-billones de dólares que tiene el potencial de generar hasta un millón de empleos a tiempo completo para 2050.
Gestionar el océano de forma integral.La gestión irregular afecta a todas las áreas mencionadas. Por ejemplo, los planes para un nuevo puerto o un proyecto de energía mareomotriz podrían no considerar la destrucción de los ecosistemas de carbono azul o los impactos del transporte marítimo sobre el pescado.
Existen herramientas para la gestión basada en los ecosistemas y la gestión integrada de los océanos. Estos consideran un conjunto de actividades actuales o previstas, cómo podrían coexistir exitosamente y qué combinación puede operar sin daños graves. Es una tarea importante: todas las partes interesadas deben participar, deben recopilarse datos y mapas, identificarse los impactos probables y considerarse las interacciones. El éxito requiere objetivos claros, financiación y un proceso inclusivo.
Para lograr los tres objetivos principales del Panel Oceánico (proteger eficazmente, producir de manera sostenible y prosperar de manera equitativa) será necesario ser más inteligentes en cuanto a los usos de los océanos, buscar mayores eficiencias, utilizar tecnologías innovadoras y buscar orientación científica continua. También requiere prestar atención a las lecciones de otras transiciones, actuar con precaución (por ejemplo, en la minería en aguas profundas) y prestar más atención al bienestar de todas las personas y a la salud de los ecosistemas.
En última instancia, el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible compromete a los países miembros a gestionar toda su superficie oceánica de forma sostenible para 2025. Otros estados costeros y oceánicos deberían unirse a este esfuerzo, de modo que para 2030, todas las aguas bajo jurisdicción nacional estén gestionadas de forma sostenible. Si se guía por la ciencia y es consciente de la equidad, la gestión sostenible de las aguas nacionales podría ser una bendición para las personas, la naturaleza y la economía.
Jane Lubchenco, Peter M. Haugan y Mari Elka Pangestu
Naturaleza 588, 30-32 (2020)
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-020-03303-3
